Det lilla barnet föds inte som ett oskrivet blad. I själva verket har han eller hon legat och lyssnat i magen i flera månader. Forskning visar, att barnet känner igen mammas och pappas röster, och även sagor och sånger som det hört där inne i magen.
Språkförståelsen utvecklas kopplat till vardagens händelser. Alla, både lite större barn och vuxna, anpassar sitt sätt att prata med små barn. Lite långsammare, lite tydligare.
Under det första året utvecklas språket från ljudanden via joller till enstaka ord. Tvååringen kombinerar ofta ord och gest innan små meningar med två ord används. De flesta treåringar gör sig förstådda av sin familj och talar i små meningar om minst tre ord.